為了保證設計質(zhì)量，避免發(fā)生不必要的返工，建筑設計也應循序漸進(jìn)逐步深入，分階段進(jìn)行。通常將設計階段劃分為若干階段：國際上一般分為“概念設計、“基本設計”和“詳細設計”三個(gè)階段；而我國建筑設計過(guò)程按工程復雜程度、規模大小及審批要求，一般劃分為兩階段建筑設計或三階段建筑設計。兩階段設計是指初步設計和施工圖設計兩個(gè)階段，一般的工程多采用兩階段設計。對于大型民用建筑工程或技術(shù)復雜的項目，采用三階段設計，即初步設計、技術(shù)設計和施工圖設計。
各階段設計文件應當符合國家規定的設計深度要求，并注明工程合理使用年限。各設計階段主要內容及深度要求如下：
一、初步設計
側重于建筑內外空間組合設計和環(huán)境空間設計。成果圖有：總平面圖、各層平面圖、立面圖、剖面圖以及必要的效果圖、預算書(shū)和建筑設計說(shuō)明書(shū)等。
二、技術(shù)設計
在初步設計的基礎上，除了進(jìn)行建筑設計外，同時(shí)需要結構、設備等各工種的技術(shù)設計。
三、施工圖設計
在同意擴初設計的基礎上進(jìn)行施工圖設計，作為施工依據。其成果圖有：總平面圖，各層平、立、剖面圖，各節點(diǎn)詳圖等。所有尺寸必須標三道半尺寸并有施工說(shuō)明書(shū)。
除此以外，還有建筑結構施工圖、施工說(shuō)明書(shū)以及建筑設備施工圖和施工說(shuō)明書(shū)。