所謂耐火等級是以建筑構件的耐火極限和燃燒性能兩因素確定的。構件的耐火極限是指建筑構件在規定的耐火試驗條件下，能經(jīng)受火災考驗的最大限度，用小時(shí)表示。由于構件的材料不同，火災時(shí)測定耐火極限的方法也不一樣，一般按以下三種情況進(jìn)行測定。
1、從構件受到火災的作用開(kāi)始到構件失去支持能力為止的這段時(shí)間稱(chēng)耐火極限，例如木制構件即可按這種狀態(tài)進(jìn)行測定。
2、從構件受到火災的作用起到出現穿透性裂縫為止的這段時(shí)間也稱(chēng)耐火極限，如磚石構件、混凝土構件的耐火極限即按此法進(jìn)行測定。
3、從構件受到火災的作用起到構件背面溫度升高到220℃為止的這段時(shí)間也稱(chēng)耐火極限，例如金屬構件即按此方法進(jìn)行測定。
以上三種情況只要符合其中任何一種，都被認為該構件已達到了耐火極限。我國消防研究部門(mén)對各種建筑構件均做了耐火極限試驗，其數據收集到現行建筑防火規范中，作為進(jìn)行建筑設計的依據之一。
構件的燃燒性能被分為三類(lèi)。第一類(lèi)為非燃燒體，指用非燃燒材料做成的構件，如石材、金屬材料等。第二類(lèi)為燃燒體，指用容易燃燒的材料做的構件，如木材等。第三類(lèi)為難燃燒體，指用不易燃燒的材料做成的構件，或者用燃燒材料做成，但用非燃燒材料作為保護層的構件，例如瀝青混凝土構件，木板條抹灰的構件均屬于難燃燒體。有關(guān)這三類(lèi)構件的具體燃燒性能詳載于《建筑設計防火規范》中。
建筑物的耐火等級分為四級，各級建筑物構件的耐火極限和燃燒性能均不應低于圖1的規定。
圖1
二級耐火等級的多層和高層工業(yè)建筑內存放可燃物的平均重量超過(guò)200kg/m2的房間，其梁、樓板的耐火極限應符合一級等級的要求，但設有自動(dòng)滅火設備時(shí)，其梁、樓板的耐火極限仍可按二級耐火等級的要求；承重構件為非燃燒體的工業(yè)建筑（甲、乙類(lèi)庫房和高層庫房除外），其非承重外墻為非燃燒體時(shí)，耐火極限可降低到0.25h，為難燃燒體時(shí)，可降低到0.5h；二級耐火等級建筑的樓板（高層工業(yè)建筑的樓板除外）如耐火極限達到1h有困難時(shí)，可降低到0.5h；有人進(jìn)入的二級耐火等級建筑的平屋頂，其屋面板的耐火極限不應低于1h；二級耐火等級建筑的屋頂如采用耐火極限不低于0.5h的承重構件有困難時(shí)，可采用無(wú)保護層的金屬構件。但甲、乙、丙類(lèi)液體火焰能燒到的部位，應采取防火保護措施；建筑物的屋頂層應采用非燃燒體，但一、二級耐火等級的建筑，其非燃燒體屋面基層上可采用可燃卷材防水層；大型、中型電子計算機機房，宜采用非燃燒材料或難燃燒材料。
制藥廠(chǎng)房的潔凈廠(chǎng)房是密閉廠(chǎng)房，火災發(fā)生后煙量特別大，熱量無(wú)處散發(fā)，室內迅速升溫，為避免一旦發(fā)生火災而迅速蔓延，對潔凈室的頂棚和壁板規定其燃燒性能為非燃燒體，不得使用有機復合材料。頂棚的耐火極限不低于0.4h，壁板的耐火極限不低于0.5h，疏散通道的頂棚和壁板的耐火極限不低于1.0h。